Newsroom & Stories

Startups : MCB et La Plage Factory, catalyseurs d'innovation à l’île Maurice

L’île Maurice aspire à devenir un véritable pôle d’innovation. Des acteurs de tous horizons se mobilisent pour structurer l’écosystème local et stimuler une nouvelle dynamique entrepreneuriale.

Parmi les partenariats clés figure celui entre la MCB Group, à travers sa plateforme dédiée à l’entrepreneuriat, Punch.mu, et l’incubateur La Plage Factory. Depuis 2024, des rendez-vous mensuels sont organisés par l'incubateur afin de permettre aux fondateurs, porteurs de projets et mentors de réseauter et d’échanger autour de l’innovation. Les intervenants invités sont issus tant du secteur public que privé. 

Plutôt que d’adopter une approche académique, les interventions de la structure d’accompagnement sont complétées par des Masterclasses et des ateliers, animés par des experts de terrain, garantissant des sessions pragmatiques et authentiques aux entrepreneurs. Ce qui distingue La Plage Factory de ses compétiteurs, c’est la qualité de son mentorat, sa méthodologie structurée et l’implication continue des experts tout le long du processus d’incubation et d’accélération.

Michel Cordani, fondateur et directeur de La Plage Factory

« Nous offrons aux porteurs de projets un cadre qui les aide à transformer une simple intuition en un produit ou un service qui possède une vraie valeur et un potentiel de marché », explique Michel Cordani, fondateur et directeur de La Plage Factory.

Un incubateur créé par des entrepreneurs, pour les entrepreneurs

La structure d’accompagnement repose sur deux piliers : la “Tech for Good”, qui est la technologie utile qui a un impact concret, et un mentorat structuré.

« Une technologie bien employée permet de résoudre des problèmes réels et d’avoir un impact utile », affirme Michel Cordani.

Mais l’accompagnement ne se limite pas à des sessions de coaching. D’ailleurs, ce qui démarque également l’incubateur, c’est son indépendance. En tant qu’acteur indépendant, La Plage Factory s’appuie sur des financements publics partiels et sur le soutien de sponsors.

Si au départ, l’accompagnement était plutôt artisanal, la plateforme entrepreneuriale s’est développée en une cohorte, proposant des programmes variés et un mentorat contractuel, fondé sur une présélection réciproque. Afin que l’engagement perdure, le mentor et le porteur de projet doivent partager une vision claire et complémentaire de ce qu’ils souhaitent entreprendre ensemble.

Sur les premiers mois, les startups suivent la méthode Vianeo : une plateforme proposant un processus rigoureux qui confronte les idées au terrain et aide les porteurs de projets à valider l’existence d’un marché. L’objectif reste l’atteinte de l’adéquation produit-marché ou product-market fit.

L’accompagnement de La Plage Factory a permis à de nombreux entrepreneurs de faire de leur vision une réalité. Des startups telles que Alaprann.mu et DigitalGo ont réussi à se démarquer de la concurrence. Idem pour Bass Chef, ArcAlearn, Simply Good Food ou encore Rwazi. Né de l’initiative de deux jeunes entrepreneurs africains, Rwazi a bénéficié du programme d’incubation, suivi d’un court programme d’accélération, avant d’être repérée par Techstars aux États-Unis. Aujourd’hui, cette plateforme d'intelligence de marché propulsée par l'IA et adaptée à différents secteurs, est reconnue à l’échelle mondiale. Et de son côté, Déchetech a pu s’attirer des Business Angels, ces investisseurs privés qui apportent à la fois financement, réseau et expertise.

Une banque comme partenaire stratégique pour l’entrepreneuriat

Pour la MCB, le programme structuré mis en place par l’accélérateur de projets a fortement influencé sa décision de s’engager dans cette aventure. Aller au-delà des solutions bancaires pour soutenir l’innovation locale de manière concrète, voilà ce qui a poussé la banque à s’associer avec l’incubateur. Déjà reconnu dans le secteur du mentorat et affichant un historique de startups réussies et crédibles auprès du Mauritius Research and Innovation Council (MRIC), ce dernier représentait une valeur sûre.

Kelly Ng Lun, Community Manager, MCB

Pour La Plage Factory, le choix du partenariat avec la MCB Group n’est pas le fruit du hasard. Le mantra de la banque, “Lokal is beautiful”, s’appuie sur trois piliers, dont “Smart Island”. Cette vision, qui promeut des solutions locales et durables, correspondait parfaitement au concept de l’incubateur.

Punch by MCB, quant à lui, rassemble une communauté de plus de 4 500 entrepreneurs, rattachée au département Business Banking. La banque fait partie intégrante de l’écosystème puisque, au-delà du financement, la communauté Punch.mu aide grandement les entrepreneurs et PME à se développer.

« Avec le lancement de Punch.mu, nous avions déjà créé une dynamique d’échanges et de croissance. En nous associant à La Plage Factory, nous voulions aller plus loin en proposant un programme clé en main, alliant accompagnement, mentorat, réseautage et renforcement des capacités », souligne Kelly Ng Lun, Community Manager chez MCB. Plusieurs masterclasses sont organisées par l’équipe, chacune animée par des intervenants spécialisés dans leur domaine. Parmi eux, Aldo Acking, collaborateur de l’équipe Punch.mu, anime le module “Financial Discipline”, où il met à profit son expertise en gestion financière et en relations bancaires.

Entre les Masterclasses et les sessions organisées à la banque, visant à initier les porteurs de projet aux mécanismes financiers et les subventions, l’appui de la MCB est essentiel. À terme, l’éducation financière permettra aux porteurs de projet d’accéder plus facilement au financement, sans devoir pour autant supporter seuls les coûts de l’amorçage.

L’île Maurice, pépinière d’entreprises à fort potentiel

« Pour qu’il y ait de l’innovation, il faut donner envie aux gens d’entreprendre et accepter que le risque fasse partie de l’aventure », rappelle Cordani. Pour lui, Maurice doit désormais encourager cette prise de risque et davantage s’ouvrir à l’international. Par exemple, attirer des investisseurs européens, tisser des ponts entre La Réunion et l’Afrique du Sud, ou encore, importer des innovateurs venus d’Afrique, d’Asie et d’Europe, sont quelques-uns des leviers à activer.

« C’est important d’encourager l’innovation locale et de créer des synergies avec les investisseurs. Notre rôle est de donner aux entrepreneurs les moyens de s’ouvrir au monde, sans perdre de vue les besoins spécifiques de Maurice », explique Cordani.

Pour que cela perdure, il ajoute qu’il faut développer de nouveaux outils, mutualiser l’investissement providentiel, renforcer la recherche appliquée régionale ou encore mettre en place des projets universitaires pour inciter les jeunes à se lancer dans l’entrepreneuriat.

Le directeur estime que les programmes structurés proposés par son incubateur et Punch.mu changent la donne en apportant des réponses concrètes. Il souligne aussi que cela prépare les porteurs de projets aux réalités des marchés.

Vers un écosystème mauricien viable

Ce partenariat entre Punch by MCB et La Plage Factory répond aux défis économiques et sociaux locaux, tout en s’intégrant dans les réseaux régionaux et internationaux.

« En accompagnant le développement des PME et en soutenant les générations futures, Maurice renforce sa résilience, consolide son autonomie et bâtit une prospérité durable », conclut Kelly Ng Lun.

Voulez-vous faire partie de l’écosystème entrepreneurial de demain ? Rejoignez la communauté Punch by MCB sur www.punch.mu, et obtenez toutes les informations sur l’appel à candidatures.